第41章 美人香草
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第41章 美人香草
春花對這位淩氏王妃頗有親近感。她生下來就沒了母親，祖父雖然疼愛她，但對母親的事所知並不多，倒是結識了吳王妃後，從她口中聽到了許多母親少女時的趣事。
王妃給春花夾了兩只紅潤的蝦仁，笑盈盈地盯著她用了頓飽飯，方才開了聲。
“今日喚你來，實在是有件要緊事。”
春花嘻嘻笑道：“淩姨盡管吩咐，我一定肝腦塗地，萬死不辭。”
王妃被她逗笑：“哪裏就用到你萬死。不過就是長思的婚事罷了。”
這話一出，春花頓時有些食不知味。她默默放下筷子，臉上笑容未變：“長思哥哥的婚事，還有我能幫上忙的地方？”
王妃細細端詳了她的神情，見她既無羞澀，也無急切，便寬下心來。
“長思這孩子病了這些年，近來終於有了轉好的跡象。我心裏知道，一是霍善道長日日燃燈祈福，二也是你這幾年四處尋醫問藥幫著調養的結果。從前給他說親的，都被他婉拒了，他說不知道自己能活多久，不願禍害別人姑娘。如今連許大夫都說他身子康健了許多，綿延宗嗣不成問題。這孩子命苦，我只盼他娶一個守禮賢惠，能照顧人的，早些為王府開枝散葉，也了了王爺和我的一樁心事。”
“不知淩姨看中了哪家閨秀？”
王妃嘆息：“正是此處為難。長思這孩子看著溫和孝順，內裏很是固執，若是他自己不中意，誰來勸都沒用。汴陵閨秀那麽多，我是生怕挑來挑去挑花了眼，挑了個不順他的意，反而不好。”
春花點點頭：“長思哥哥的婚事，確實不能草率。”
“你腦筋活，辦事又妥帖，替淩姨出個主意。”王妃握住春花的手，懇切地望著她。
春花對長輩的央求向來沒有抵抗能力，只得連連應下。她蹙眉思索了片刻，驀地想到了一個主意。
“淩姨，今年的鬥香大會，不如就由王府主辦，由我來承辦，如何？”
汴水結冰前的最後一個行船季，巨大的商船船隊自泉州港沿海北上至汴水入海口，再換船溯游而西，停靠在汴陵，這是去往京城的途中最緊要的一站。商船帶來的是一場汴陵商界的狂歡，除了海外的珊瑚珠玉，奇藥異器，最為重要的，還是從南洋各島采集而來的香藥。一年一度的鬥香大會是城中香藥行的年度盛事，誰能在鬥香大會上取得個名次，不僅能在香藥界揚名立萬，還會受到城中知名香藥局的重金禮聘，為接下來一年的產貨設計香方。
王妃一楞：“這孩子，好好地在說長思的婚事，怎麽扯到鬥香大會？”
春花狡黠一笑：“今年的鬥香大會，可遍邀汴陵的高門閨秀來做評審，請每位閨秀舉薦一位制香師傅，並解說自己推薦的理由。最終采用一人一票的方式選出優勝的制香師。屆時請王妃和世子前往觀看，並為優勝者賜個彩頭。”
調香玩香是閨中女子最大的樂趣之一，也是最重要的一項花銷。尤其是名門貴女中，最愛攀比誰用的香方最時興，誰的香料最稀缺。以香為題，一則各家閨秀都能參與，不至於拘泥害羞，二則世子也可從旁觀察，亦是個變相的相親選妃大會。
王妃抿唇，露出一個了悟的笑容。
“如此甚好，也無需和長思明言，免得他又別扭起來不肯去，壞了咱們的事。”
她一片歡喜，仿佛已經抱上了孫子：“”
只是，有些對不起長思哥哥呢。春花悵悵地想，他以後明白過來，又要說她做個圈套讓他鉆了。嗨，不過總是為了他著想麽，若遇上了動心的，豈不是皆大歡喜。
從王府出來，過兩條街，便是古樹巷。巷口有一棵不知年月的老槐樹，樹下常年開著一家古樹婆婆豆腐腦兒。這位古樹婆婆手藝精湛，春花最饞這一口，特地繞過去吃一碗。
她挑了張穩當的小方桌坐了，剛端起碗，便看見巷口信步走過一個熟悉的身影。
啪地放下碗，她站起身來：
“嚴先生！”
她嗓門兒脆亮，方圓數丈的客人都扭過頭來看她。獨那人，仿若未聞地消失在巷口。
嘿，不知是耳力不行，還是特地繞著她走。
對了，這個人明明白白地說過，不是很喜歡她。雖然為了掙點銀子屈尊以事，但對面見著了，還是嫌棄的吧。
春花略有些洩氣地坐了回去。
一口甜潤的豆腐腦兒下肚，瞬間心情又好起來了。她吧嗒吧嗒嘴，對自己嘆道：“人生行樂耳，所樂亦分類。但須及時行，各人自領會。”
有人拉開鄰側的小凳，在她身旁坐下。
“吃一碗豆腐腦兒，也要發此大感慨？”
“嚴先生！”
春花驚而覆笑，望一眼巷口，竟不知他何時走過來的。
“我還以為，你沒聽見我喚你呢。”
嚴衍嘆了一聲：“本來是沒聽見的。後來想著，還要在東家手下討生活，便聽見了。”
“……”
春花默了一默。這位嚴先生，擠兌起人來可真是不含糊。若不是看在他上任以後，賬目盡數被梳理得明明白白，她連著多日都能睡夠三個時辰……
嗨，愛擠兌人算什麽。
她笑嘻嘻道：“嚴先生，我請你吃好吃的豆腐腦兒，你答應我一件事，好不好？”
嚴衍挑著眉，似笑非笑：“東家有何吩咐？”
“咱們私下談事，你盡管擠兌……呃……盡管直言。若是出去談生意，你還是……咳咳，對我恭敬些，給我留些面子，如何？”
她捧著個粗瓷大碗，唇間粘著晶亮的糖液，笑得毫無機心。若不是見識過她的圓滑與果斷，還真要以為是哪家未經世事的傻姑娘。
嚴衍有一瞬間的失神，旋即警醒，淡淡一笑：“自當從命。”
春花沒有察覺他的異樣，自以為得著，有些小小歡喜。綠蔭如蓋，豆香入風，枝葉清香滿鼻。她仿佛陷入醇香如豆乳的思緒，一時靜謐無聲。
豆腐腦兒又上了一碗，春花忙招呼他：“嚴先生，趁熱吃。”
碗中雪白細膩如脂，湯色清亮，表面撒著一層細碎的冰糖猶如冰棱，撲面香甜，教人心懷逸暢。
骨節分明的手指端起粗瓷大碗，另一手執起粗糙的木勺，嚴衍舀起豆腐腦兒的動作也是端正嚴謹，仿佛在宮宴中淺嘗瓊漿一般。
春花猜測，嚴衍小時候，家裏一定管得很嚴。什麽坐臥行止，日常的動作由他做來，都是開合有度，文雅端方而不失大氣，真真是俊逸好看，乃至隱隱有股道德上的優越感。
恐怕是後來家道中落了，才淪落到給人當賬房吧？嗯，這樣的話，還是不要在他面前提起，以免他臉上掛不住。
“錢莊上的事情還需你多費心。我有些旁的事要忙，這幾日就不過去了。”見嚴衍露出探詢之意，春花連忙補充，“今年的鬥香大會，吳王府交給咱們籌劃了，這是大事，香藥局那幫制香師個個脾氣古怪得很，只管制香，不管人情，必得我親自盯著。”
嚴衍點點頭：“可有我幫得上忙的地方？”
春花正待張口，卻見嚴衍臉色一凜，一手騰地暴長，將她往旁邊一扯。她還沒明白是怎麽回事，人已轉了兩圈，落在一個溫暖的懷抱中，鼻尖撞在他胸口，撞得生疼。
她猛然擡頭，耳邊聽見一聲巨響。方才兩人坐著的小方桌已被不知何處飛過來的一個人砸得四分五裂。紅色官服的聞桑躍上來將他一把摁住，手臂往後一拉：
“兔崽子，你倒是跑啊！”
被摁住的人鬼哭狼嚎。兩個衙役上來用繩子把那人捆了個結實。聞桑志得意滿地拍拍身上的塵土，轉過身來，笑意凝在臉上：
“大師伯！”
嚴衍一手端著碗豆腐腦兒，一手將春花攬在懷裏，寒著臉：“捉個小賊，怎麽如此大動幹戈？若是傷到無辜百姓，又當如何？”
“無辜百姓”從他懷裏掙出半張臉，揉著鼻子招招手。
聞桑苦著臉，只得向這兩尊大佛賠禮道歉。正要拎著犯人離開，又聽嚴衍在背後冷冷道：“砸了別人的攤子，也不賠償？”
“……”聞桑摸遍身上，一文錢也無。只得如喪考妣地向嚴衍攤開手。
春花退開兩步，整了整衣衫，打了個圓場：“聞捕快也是為了百姓安寧辦差，這攤子我來賠。”
聞桑如蒙大赦，又不敢放松，怯怯地望著嚴衍。
春花看了眼犯人，皺起眉道：“這不是徐師傅麽？”
嚴衍一怔：“你認識？”
“他我家香藥局的制香師傅，不知是犯了什麽錯，竟動用到官府捉拿？”
聞桑道：“這事兒吧，也有點奇。”他剛剛奔跑過，還有些微喘，便拉過一張凳子坐下，忽然意識到嚴衍還站著，連忙彈起來。
“咳咳，這位徐師傅今日放了工回家，不知怎地就發了瘋，說自己老婆是蜈蚣精變的，拿著菜刀就要砍死她。幸好徐夫人跑得快，被他追了兩條街，碰上小爺我巡街，這才把刀繳了。誰知他拔腿就跑，咱們也不知道是怎麽了，只好追上來，捆了再說。”
說到“蜈蚣精”這三個字，聞桑想起嚴衍剛來汴陵那日幻化的蜈蚣精，忍不住打了個哆嗦。
“那他夫人……真的是麽？”
“是什麽？”
“蜈蚣精啊。”
聞桑和嚴衍對視了一眼，聞桑咧開嘴：“哪能呢？就是一個幹瘦的婦人，手無縛雞之力。她要是妖怪，我把腦袋揪下來給當球踢。”
春花訝然：“徐師傅老實本分，不像是平白拿刀砍人的人啊。”
“可不是麽。街坊鄰居都說，他今日回家的時候，還好好的和他們打招呼。不知怎麽的，突然就發了失心瘋。”
春花嘆了口氣：“徐師傅是我從臨安重金挖來的，為人寬厚仁善，我是清楚的。還望聞捕快盡快查清真相。在真相未明之前，不要苛待他。”
聞桑點點頭：“這個您只管放心。”
春花微微一笑，目光在聞桑與嚴衍之間逡巡了一圈：“我方才聽到，聞捕快稱嚴先生作，大師伯？”
作者有話說：
近來被驪珠大大安利了江南百景圖，裏頭的江南首富居然也叫春花哈哈哈哈哈
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從王府出來，過兩條街，便是古樹巷。巷口有一棵不知年月的老槐樹，樹下常年開著一家古樹婆婆豆腐腦兒。這位古樹婆婆手藝精湛，春花最饞這一口，特地繞過去吃一碗。
她挑了張穩當的小方桌坐了，剛端起碗，便看見巷口信步走過一個熟悉的身影。
啪地放下碗，她站起身來：
“嚴先生！”
她嗓門兒脆亮，方圓數丈的客人都扭過頭來看她。獨那人，仿若未聞地消失在巷口。
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“吃一碗豆腐腦兒，也要發此大感慨？”
“嚴先生！”
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“我還以為，你沒聽見我喚你呢。”
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“……”
春花默了一默。這位嚴先生，擠兌起人來可真是不含糊。若不是看在他上任以後，賬目盡數被梳理得明明白白，她連著多日都能睡夠三個時辰……
嗨，愛擠兌人算什麽。
她笑嘻嘻道：“嚴先生，我請你吃好吃的豆腐腦兒，你答應我一件事，好不好？”
嚴衍挑著眉，似笑非笑：“東家有何吩咐？”
“咱們私下談事，你盡管擠兌……呃……盡管直言。若是出去談生意，你還是……咳咳，對我恭敬些，給我留些面子，如何？”
她捧著個粗瓷大碗，唇間粘著晶亮的糖液，笑得毫無機心。若不是見識過她的圓滑與果斷，還真要以為是哪家未經世事的傻姑娘。
嚴衍有一瞬間的失神，旋即警醒，淡淡一笑：“自當從命。”
春花沒有察覺他的異樣，自以為得著，有些小小歡喜。綠蔭如蓋，豆香入風，枝葉清香滿鼻。她仿佛陷入醇香如豆乳的思緒，一時靜謐無聲。
豆腐腦兒又上了一碗，春花忙招呼他：“嚴先生，趁熱吃。”
碗中雪白細膩如脂，湯色清亮，表面撒著一層細碎的冰糖猶如冰棱，撲面香甜，教人心懷逸暢。
骨節分明的手指端起粗瓷大碗，另一手執起粗糙的木勺，嚴衍舀起豆腐腦兒的動作也是端正嚴謹，仿佛在宮宴中淺嘗瓊漿一般。
春花猜測，嚴衍小時候，家裏一定管得很嚴。什麽坐臥行止，日常的動作由他做來，都是開合有度，文雅端方而不失大氣，真真是俊逸好看，乃至隱隱有股道德上的優越感。
恐怕是後來家道中落了，才淪落到給人當賬房吧？嗯，這樣的話，還是不要在他面前提起，以免他臉上掛不住。
“錢莊上的事情還需你多費心。我有些旁的事要忙，這幾日就不過去了。”見嚴衍露出探詢之意，春花連忙補充，“今年的鬥香大會，吳王府交給咱們籌劃了，這是大事，香藥局那幫制香師個個脾氣古怪得很，只管制香，不管人情，必得我親自盯著。”
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春花正待張口，卻見嚴衍臉色一凜，一手騰地暴長，將她往旁邊一扯。她還沒明白是怎麽回事，人已轉了兩圈，落在一個溫暖的懷抱中，鼻尖撞在他胸口，撞得生疼。
她猛然擡頭，耳邊聽見一聲巨響。方才兩人坐著的小方桌已被不知何處飛過來的一個人砸得四分五裂。紅色官服的聞桑躍上來將他一把摁住，手臂往後一拉：
“兔崽子，你倒是跑啊！”
被摁住的人鬼哭狼嚎。兩個衙役上來用繩子把那人捆了個結實。聞桑志得意滿地拍拍身上的塵土，轉過身來，笑意凝在臉上：
“大師伯！”
嚴衍一手端著碗豆腐腦兒，一手將春花攬在懷裏，寒著臉：“捉個小賊，怎麽如此大動幹戈？若是傷到無辜百姓，又當如何？”
“無辜百姓”從他懷裏掙出半張臉，揉著鼻子招招手。
聞桑苦著臉，只得向這兩尊大佛賠禮道歉。正要拎著犯人離開，又聽嚴衍在背後冷冷道：“砸了別人的攤子，也不賠償？”
“……”聞桑摸遍身上，一文錢也無。只得如喪考妣地向嚴衍攤開手。
春花退開兩步，整了整衣衫，打了個圓場：“聞捕快也是為了百姓安寧辦差，這攤子我來賠。”
聞桑如蒙大赦，又不敢放松，怯怯地望著嚴衍。
春花看了眼犯人，皺起眉道：“這不是徐師傅麽？”
嚴衍一怔：“你認識？”
“他我家香藥局的制香師傅，不知是犯了什麽錯，竟動用到官府捉拿？”
聞桑道：“這事兒吧，也有點奇。”他剛剛奔跑過，還有些微喘，便拉過一張凳子坐下，忽然意識到嚴衍還站著，連忙彈起來。
“咳咳，這位徐師傅今日放了工回家，不知怎地就發了瘋，說自己老婆是蜈蚣精變的，拿著菜刀就要砍死她。幸好徐夫人跑得快，被他追了兩條街，碰上小爺我巡街，這才把刀繳了。誰知他拔腿就跑，咱們也不知道是怎麽了，只好追上來，捆了再說。”
說到“蜈蚣精”這三個字，聞桑想起嚴衍剛來汴陵那日幻化的蜈蚣精，忍不住打了個哆嗦。
“那他夫人……真的是麽？”
“是什麽？”
“蜈蚣精啊。”
聞桑和嚴衍對視了一眼，聞桑咧開嘴：“哪能呢？就是一個幹瘦的婦人，手無縛雞之力。她要是妖怪，我把腦袋揪下來給當球踢。”
春花訝然：“徐師傅老實本分，不像是平白拿刀砍人的人啊。”
“可不是麽。街坊鄰居都說，他今日回家的時候，還好好的和他們打招呼。不知怎麽的，突然就發了失心瘋。”
春花嘆了口氣：“徐師傅是我從臨安重金挖來的，為人寬厚仁善，我是清楚的。還望聞捕快盡快查清真相。在真相未明之前，不要苛待他。”
聞桑點點頭：“這個您只管放心。”
春花微微一笑，目光在聞桑與嚴衍之間逡巡了一圈：“我方才聽到，聞捕快稱嚴先生作，大師伯？”
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